Gene Autry Født i Tioga, Texas, 29. september 1907, død 2. oktober 1998. Gene Autry var den største stjerne fra 1930'erne og til slutningen af 2. Verdenskrig. Gennem sine optrædender i Hollywoodfilm opnåede Gene Autry stjernestatus i hele USA i 1930'erne. Foto fra: Wildwestweb.com

Gene Autry

Gene Autry var uden sammenligning den bedst sælgende country & western kunstner i perioden mellem depressionen og slutningen af 2. Verdenskrig, men han var mere end det. Hans status som hovedattraktion i adskillige film gjorde hans musik kendt af alle amerikanske familier. Derudover gjrode hans succes som singing cowboy hele genren populær og Autry banede vejen for senere rivaler som Roy Rogers og Tex Ritter.

Orvon Grover Autry er barnebarn af en babtistpræst og født på en lille farm nær Tioga, Texas. Gene Autrys første optrædender var i bedstefaderens kirkekor. Samtidig var han ret skrap på sin $12 Sears postordre guitar, som han brugte til at akkompagnere sine sange ved lokale events. Da Autry og hans forældre, Delbert og Elnora Autry flyttede til Oklahoma fik Gene et telegrafjob for St. Louis & Frisco Railroads, hvor han mødte Jimmy Long, som også arbejdede ved jernbanen og spillede musik i sin fritid. Long gik og legede med tanken om at indspille plader og det, sammen med et tilfældigt møde med komikeren Will Rogers) inspirerede Gene Autry til at prøve lykken i New York.

Efter flere frugtesløse prøver i New York tog Autry tilbage til Oklahoma og spillede i 2 år for KVOO i Tulsa, under navnet Oklahoma's Singing Cowboy. I 1929 tog han tilbage til New York og fik indspillet en del sange for forskellige selskaber, alle coverversioner af Jaimmie Rodgers hits og andre sange i samme stil, men det var først da han forlod Rodgersstilen og indspillede "That Silver-haired Daddy of Mine" mde Jimmy Long for ARC at han fik succes. Autry's sentimentale sange gjorde ham populær og han fik yderligere vind i sejlene da han startede på WLS i Chicago med sit eget show "Conqueror Record Time" 1. december 1931. I 1933 indspillede han sine første westernsange og havde hits med sange som "The Last Roundup" og "Cowboy's Heaven". I samme periode gjorde WLS sit bedste for at opbygge et cowboyimage omkring Autry.

I sommeren 1934 tog Gene og hans kone, Ida (Jimmy Long's niece), og hans ven, tekstforfatter, komponist og komiker, Lester "Smiley" Burnette til Californien, hvor den syngende cowboy skulle gæsteoptræde i western filmen "In Old Santa Fe". Året efter startede hans karrere med egne film. Science fiction serien The Phantom Empire var den første i en lang række og i 1937 blev Autry kåret som den største billetsælger i westerns, en position han skulle holde indtil afslutningen på 2. Verdenskrig.

Nogle af Gene Autry's største hits var "Tumbling Tumbleweeds", "Mexicali Rose", "Take Me Back to My Boots and Saddle", "Gold Mine in the Sky", "South of the Border (Down Mexico Way)", "Back in the Saddle Again" og "Be Honest With Me". Autry's bløde og afslappede baryton gjorde at han også appelerede til et pop publikum, mens hans hjemmehygge stil forsikrede country fans om at han var en af dem.

Autry's optræden på lærredet var venlig og beroligende og publikum, som netop havde overstået depressionens usikkerhed følte sig trygge. Hans film, hvor han optrådte som sig selv - Gene Autry - med sin trofaste hest Champion, indeholdt humor og et minimum af vold og skyderi. Autry var ingen superhelt men overvandt alle forhindringer med sit rare og venlige væsen. I 1940 var Autry mere populær i Hollywood end Tyrone Power og James Cagney.

Fra 1940 til 1956 havde Autry radioserien Melody Ranch, sponseret af Wrigley og kun afbrudt af Autry's militærtjeneste i 2. Verdenskrig - 3 år ved flyvevåbnet som frivillig. Efter krigen havde Autry flere millionhits herunder "Here Comes Santa Claus" (1947), "Rudolph, the Red-Nosed Reindeer" (1949), "Peter Cottontail" og "Frosty the Snowman" (begge 1950). Autry producerede sine egne film mellem 1947 og 1953 og blev som den første TV stjerne med "The Gene Autry Show", produceret af Autry's Flying A Productions.

Autry fik i 1960 opfyldt sin drøm og blev ejer af baseballholdet Los Angeles (nu Anaheim) Angels, hans aktive karrere sluttede også omkring 1960, hvorefter han kun gav enkelte koncerter. Autry havde svært ved at blive anerkendt for sin kunst på et tidpunkt hvor countrymusikken endnu ikke var accepteret i de finere kredse, men han blev i 1969 valt til Country Music Hall of Fame for sin store indflydelse på countrymusikken og den s udbredelse.

Skrevet af: Peter Ulstrup Hansen

Kilde: Encyclopedia of Country Music (Jonathan Guyot Smith)

Plader man bør høre: "Essential Gene Autry, 1933-1946 (Columbia/Legacy, 1992), "The Christmas Cowboy" (Laser-Light, 1993), "Back in the Saddle Again" (Encore, 1977), "22 Legendary Hits" (Sony/Time Warner, 1996)