Bakersfield i Kern Country, Californien fostrede og eksporterede så megen countrymusik fra 1940'erne til 1970'erne at byen i slutningen af 60'erne blev kaldt Nashville West, Buck Owens svarede igen ved at kalde Nashville for Bakersfield East. Det var depressionen som førte til Bakersfields succes, countrymusikere fra Oklahoma, Texas og Arkansas flyttede til olie og landbrugslandet i Californien, specielt til San Joaquin Valley, Kern Country. Kern County producererede landbrugsvarer og olie i et omfang som kun de færreste andre counties kunne være med på.

Da Bob Wills (Western Swing) i 1945 flyttede fra Texas til San Fernando Valley havde stedet allerede store dansesteder som Beardsley Garden & Rythm Rancho som var etableret som spillested for Western Swing bands. Radiostationen KGEE begyndte i 1946 at lave live udsendelser med Bill Woods & Orange Blossom Playboys og den lokale scene voksede hurtigt med "drinking and fighting" klubber som the Corral og the Blackboard. Det var steder som disse, som den specielle simple og meget forstærkede form for Western Swing og Honky Tonk, var grundlaget for den speicelle Bakersfield Sound. Et andet træk var brugen af Fender Telekaster som den førende guitar.

 

Bakersfield lyden var hårdere og vildere end den traditionelle Nashville lyd som i 1950'erne voksede kraftigt. Bill Wood's band banede vejen for musikere og bands som Billy Mize, Buck Owens og Merle Haggard. Andre store musikere på Bakersfield scenen var Ferlin Husky, Tommy Collins og Wynn Steward, sidstnævnte havde stor indflydelse på musikken uden dog at opnå den store anerkendelse.

 

I 1950'erne var Bakersfield præget af nye idéer og inspirationer men det var først i midten af 1960' erne da Buck Owens opbyggede sit empeire af radiostationer, distributionsselskaber og et mangement bureau som bl.a. havde Merle Haggard i stalden at Bakersfield for alvor kom på landkortet. Trods den store aktivitet i Bakersfield kørte både Bob Wills og andre store musikere de 100 km til Hollywood for at indspille plader. Red Simpson og et par andre lokale Bakersfield stjerner havde hits helt op i 1970'erne men Bakersfield blev aldrig rigtig en konkurrent til Nashville.

 

Los Angeles's alternative countrymusikere hædrer stadig Bakersfield og beskriver 50'er og 60'erne som en gylden tidsalder for countrymusikken. Produceren Pete Anderson lavede to antologier: "A Town South of Bakersfield I & II" fra hhv. 1985 og 1988. Dwight Yokam og Buck Owens havde i 1988 et nummer et hit med sangen "Streets of Bakersfield", som også var en hyldest til byen som Nashville West.

 

Skrevet af: Peter Ulstrup Hansen

 

Kilde: Encyclopedia of Country Music (Mark Humphrey)