Den gådefulde, mystiske og dragende troubadur John Townes Van Zandt er definitionen på en kultfigur og var et levende bindeled til tidligere tiders omvandrene sangere og bluesmen som Woody Guthrie og "Rambling" Jack Elliot. Van Zandt var født ind i en rig oliefamilie fra Texas men var i sine teenageår ofte indlagt som manio-depressiv, med tendenser til schizofreni.

 

Det meste af sit liv havde Van Zandt ikke nogen fast adresse, han foretrak landevejen. Van Zandt var inspireret af Lightning Hopkins, Hank Williams og Bob Dylan. Van Zandt begyndte karrieren på mindre folk-klubber i Texas i midten af 1960'erne. Mickey Newbury tog ham i 1968 med til Nashville hvor han indspillede sit første album, "For the Sake of the Song".

 

Van Zandt fik aldrig stor kommerciel succes, hvilket skyldes en kombination af dårlig kunstnerisk rådgivning, personlige problemer og det faktum at hans plader blev udgivet på mindre pladeselskaber. Derimod er hans ry som sangskriver legendarisk og stjerner som Guy Clark, Steve Earle, Nanci Griffith, Lyle Lovett, Robert Earl Keen og Cowboy Junkies tilskriver ham alle æren af at have været deres største inspirationskilde. Billboard Magazine henviser til ham som "Van Gogh of lyrics" fordi hans lysende geniale poetiske billedsprog fremkalder minder om de største ekspressionistiske malere.

 

Van Zandts mest kendte sange er "Pancho and Lefty" (indspillet af Merle Haggard og Willie Nelson), "If I Needed You" (Don Williams og Emmylou Harris), og "Tecumseh Valley" (Nanci Griffith, Steve Earle).

 

 

Van Zandt udgav 15 albums i perioden mellem 1968 og 1995, det sidste var "No Deeper Blue", som blev indspillet i Irland. Han døde af et hjerteanfald hjemme i Mount Juliet 1. januar 1997.

Skrevet af: Peter Ulstrup Hansen

Kilder: Encyclopedia of Country Music (John Lomaxx III)

Plader man bør høre: High, Low and in Between (Poppy 1971, Rhino, 1993), Live at the Old Quarter, Houston, Texas (Tomato, 1977), Best of Townes Van Zandt (...).