Brooks & Dunn

Kix Brooks havde indspillet et album for Capitol Records og skrevet hits for andre country artister og Ronnie Dunn havde vundet en national country talent konkurrence inden de to slog sig sammen. Tim DuBois, chef for Arista Nashville, var den som bragte dem sammenom at blive den høj-energi duo Brooks & Dunn blev. Duoen udgav deres første album "Brand New Man" i 1991. Fem år, tre nye albums og 14 millioner solgte albums, blev Brooks & Dunn den første duo som vandt titlen Entertainer of the Year hos både Academy of Country Music (ACM) og Country Music Association (CMA) samme år.

Leon Eric "Kix" Brooks III kom allerede som ganske ung ind i countrymusikken. Han voksede op i Shreveport, Louisiana, i samme gade som Billie Jean Horton, som var gift med først Hank Williams Sr. og senere med Johnny Horton. Brooks første betalte optræden var som 12 årig hvor han optrådte med Hortons datter og han nævner stadig Williams og Horton som dem som har haft størst indflydelse på hans musik. Brooks arbejde i Louisianas klub miljø inden han tog på ture til Alaska og Maine. Han flyttede til Nashville i 1979 for at opnå en karriere indenfor countrymusik. Hans spirende talent blev plejet af sangeren og produceren Don Gant. Hans single "Baby, When Your Heart Breaks Down" fra 1983 nåede en 73. plads på countryhitlisten, mens det straks gik bedre for ham som sangskriver hvor han har skrevet nummer 1 hits som "I'm Only in it for the Love" (John Conlee, 1983) og "Moder Day Romance" (Nitty Gritty Dirt Band, 1985). Brooks skrev kontrakt med Capitol Nashville og udgav singlen "Sacred Ground" uden succes i 1992, den blev dog senere et stort hit for McBride & the Ride.

Efter at have studeret teologi ved Abilene Christian College flyttede Ronnie Gene Dunn med sine forældre til Tulsa, Oklahoma hvor han var frontfigur i det faste band på Duke's Country, en populær natklub. Dunn indspillede plader for Churchill Records, sob var ejet af talentspejderen Jim Halsey fra Oklahoma. Dunn udgav med rimelig succes pladerne "It's Written all Over Your Face" (1983) og "She Put the Sad in All His Songs" (1984). Trommeslageren Jamie Oldaker, som spillede med Eric Clapton inden han blev medlem af Tractors, tilmeldte Dunn til Marlboro Country Talent konkurrencen som han vandt. Sejren gav ham studietid med produceren Scott Hendricks og Dunn fik også national opmærksomhed som en del af Marlboro Country Music Tour.

Hendricks introducerede Dunn for DuBois der som chef for Arista Nashville igen bragte ham sammen med Brooks og foreslog at de to lavede en plade sammen. Brooks & Dunn skrev og indspille sammen og fik en pladekontrakt hos Arista. Deres første album "Brand New Man" udkom 31. august 1991 og solgte i mere end 5 millioner eksemplarer. Fra pladen kom desuden en række nummer 1 single hits: "Brand New Man", "My Next Broken Heart", "Neon Moon" og "Boot Scootin' Boogie" (som iøvrigt er et af de største hits i line dance, der er en dans skrevet specielt til nummeret). "Boot Scootin' Boogie" var allerede blevet indspillet af Asleep At the Wheel, men blev et kanon hit for Brooks & Dunn. Sangen udkom i flere remix og har sin del af æren for den store popularitet line dance fik i den periode. "Brand New Man" lå på hitlisterne i mere end 5 år og er den bedst sælgende plade indspillet af en country duo.

I 1992, lidt over et år efter udgivelsen af "Brand New Man" blev Brooks & Dunn udnævt som Vocal Duo of the Year af Country Music Association, en ære de vandt hvert år frem til 1997. Med solid opbakning af producer og sangskriver Don Cook udgav de i 1993 deres andet album "Hard Workin' Man" som solgte i mere end 4 millioner eksemplarer og indeholdt hits som "We'll Burn That Bridge", "She Used to be Mine" og "That Ain't No Way to Go". Duoens tredie album "Waitin' on Sundown" fra 1994 solgte i over 2 millioner eksemplarer og herfra stammer "She'sNot the Cheatin' Kind", "Littele Miss Honky-Tonk" og "You're gonna Miss Me When I'm gone" som alle indtog topplaceringer på hitlisterne.

Duoens fjerde album "Borderline" fra 1996 holdt standarden og lå i 1997 stadig i toppen af hitlisterne og var medvirkende til at Brooks & Dunn kunne sælge billetter som ingen andre, de var et af de allermest populære live bands. I 1997 toppede de også award uddelingerne med titlerne Vocal Duo of the Year (for femte år i træk) samt den højeste udmærkelse Entertainer of the Year hos CMA og samme titel vandt de hos ACM, og blev dermed den første duo nogensinde til at vinde den mest præstigefyldte titel ved begge de to store country award uddelinger.

Ved koncerter er det Dunn som synger lead, mens Brooks sørger for stemningen, ofte forlader han scenen for at danse med publikum. Brooks & Dunn lavede i 1997 sammen med Reba McEntire en turne som tog dem til ikke mindre end 85 byer og samme år udgav de deres "Greatest Hits".