Roy Rogers Født i Cincinnati, Ohio 5. november 1911, død 6 juli 1998. Roy Rogers er en af de eneste som blev valgt til Country Music Hall of Fame to gange, først, i 1980 som grundlægger og medlem af Sons of the Pioneers, og i 1989 som påskønnelse af hans personlige indsats. Foto fra : Muddyboots.net

Roy Rogers

Rogers fik titlen King of the Cowboys fordi han blev tidens mest populære western film stjerne, men inden da havde Rogers allerede gjort sig fortjent til en plads i Country Music Hall of Fame med grundlæggelsen af bandet Sons of the Pioneers.

Leonard Franklin Slye, Rogers rigtig navn, opvoksede på en farm i Duck Run, Ohio. I juni 1930 besøgte Slye familien en af Rodgers søstre i Californien, det lune klima og chancen for bedre jobs fik familien til at flytte til Californien. Depressionen gjorde det dog svært at finde jobs og Rogers kørte gummiged og plukkede frugt i de samme "arbejdslejre" John Steinbeck skrev om i "Vredens Druer".

Under sin opvækst spillede Rogers mandolin og var caller til square dance. Hans søster opmuntrede ham til at deltage i en amatørkonkurrence i et lokalt radioprogram og et par dage efter udsendelsen blev han hyret som sanger og guitarist i bandet Rocky Mountaineers. Han fik hurtigt overbevist bandet om at der skulle hyres endnu en sanger så der kunne synges harmonier, dette job gik til Bob Nolan og overtaget af Tim Spencer da Nolan forlod gruppen. Rogers sang de næste to år i forskellige bands uden succes og i 1933 besluttede han at give det en sidste chance og dannede sammen med Bob Nolan og Tim Spencer sangtrioen The Pioneer Trio. Nolan og Spencer begyndte at skrive sange og trioen blev spillet på radioen.

Radiostationen KFWB hyrede gruppen og efter få måneder havde de deres eget program. The Pioneer's unikke harmonier og deres flotte originale sange som "Cool Water" og "Tumbling Tumbleweeds" førte til en pladekontrakt med DECCA samt optrædender i film, herunder to med Gene Autry. I 1937 hørte Rodgers at Republic Pictures havde audition til en ny syngende cowboy. Selvom Rogers ikke havde en aftale lykkedes det ham at give en pirøve på sin kunnen og han fik en kontrakt og sit nye navn Roy Rodgers.

Da Gene Autry opsagde sin kontrakt fik Rodgers hovedrollen i "Under Western Stars", en rolle som oprindeligt var tiltænkt Autry. Filmens store succes varslede en ny stjernes komme og fra 1943 og frem til begyndelsen af 1950'er var Rodgers den største western stjerne i USA. I 1944 fik Dale Evans rollen som Rodgers kvindelige modspiller i filmen "The Cowboy and the Señorita" og det var tydeligt for enhver at der var god kemi mellem dem, Evans spillede med i de næste 19 Rodgers film og de blev gift nytårsaften 1947. Få år senere begynte de at lave TV serier som hurtigt blev populær familieunderholdning.

Rogers store succes i film, radio, TV og ved optrædender blev dog overskygget af en række tagedier, hans første kone med hvem han havde tre børn døde i 1946, kun en uge efter fødslen af sønnen Roy Jr. Robin, det eneste barn Evans og Rogers fik sammen led af Downs Syndrom og døde inden hendes 2 års fødselsdag. Evans og Rogers adopterede 4 børn, hvoraf den ene døde i en busulykke og en anden mens han var i hæren. Disse triste begivenheder tog hårdt på Rogers og Evans, men en stærk tro bar dem igennem og forstærkede folks respekt for parret.

Roy Rogers er den eneste som er valgt til Country Music Hall of Fame to gange, først i 1980 for sin indsats i Sons of the Pioneers og anden gang i 1989 for sit selvstændige virke indenfor countrymusikken.

Skrevet af: Peter Ulstrup Hansen

Kilde: Encyclopedia of Country Music (Laurence Zwisohn)

Plader man bør høre: "How Great Thou Art" (med Dale Evans. Capitol, 1961), "The Best of Roy Rogers" (Curb, 1990), "Tribute" (RCA, 1991), "Country Music Hall of Fame" (RCA, 1992)