Jimmie Rodgers

Country Music Hall of Fame døbte Jimmie Rodgers "Father of Country Music", en titel han nok deler med andre, men ikke desto mindre fik Jimmie Rodgers enorm betydning for countrymusikken og han toppede i netop den periode hvor countrymusikken blev defineret.

At pladsere Jimmie Rodgers her i sektionen for Old Time musik kan diskuteres, Jimmie Rodgers var en klasse for sig selv. Gennem sin sammensætning af stilarter, spændende fra traditionelle melodier og folksange, over tidlig jazz, yodeling, jernbanearbejdersange og nok vigtigst afroamerikansk blues har Jimmie Rodgers inspireret store stjerner som Gene Autry, Ernest Tubb, Hank Snow, Lefty Frizzell, Bill Monroe, Johnny Cash, Merle Haggard, Tanya Tucker og Dolly Parton for blot at nævne nogle få kunstnere som kan citeres for at Jimmie Rodgers havde stor indflydelse på deres karriere.

Jimmie Rodgers var søn af en jernbanearbejder, men blev i en tidlig alder tiltrukket af showbiz, da han var 13 vandt han en amøtør konkurrece og stak af hjemmefra, hans far hentede ham dog tilbage og indtil starten af 1920'erne arbejdede han hvor der nu var job med jernbanen som callboy, flagman, baggage mester og breakeman alt imens han dyrkede sine talenter som sanger.

I 1924 fik Jimmie Rodgers tuberkolose og opgav arbejdet indenfor jernbanen, han brugte nu alle sine kræfter på musikken, organiserede amatørbands, tournerede med mindre bands og spillede på gaden, han udnyttede enhver lejlighed for at kunne optræde. Trods både talent og engagement var det først i 1927 han for alvor fik succes. I Ashville, North Carolina, fik Jimmie Rodgers en fast, men ubetalt, plads på et radioshow på den lokale station WWNC og fik derigennem overtalt Tenneva Ramblers, et stringband fra Bristol på grænsen mellem Tennessee og Virginia til at slå sig sammen med ham under navnet Jimmie Rodgers Entertainers. Radioprogrammet blev pludseligt afbrudt og de fandt derefter fast job på en kro i Blue Ridge Mountains hvor de hørte om Ralph Peer, der som talentspejder for Victor havde prøver i Bristol. Lige inden optagelserne opstod der skænderier i bandet omkring en hotelregening, men Jimmie Rodgers fik overtalt Peers til at kunne optræde alene, kun akkompagneret af sin guitar. Disse optagelser var naturligvis de berømte "Bristol Recordings" hvorunder også Carter Family blev opdaget.

Publikum reagerede usædvanligt positivt på Jimmie Rodgers førtse plade med de to numre "Sleep, Baby Sleep" og "The Soldier's Sweethaert" og Peers fik hurtigt Rodgers til at lave flere indspildninger, denne gang fra Victors hovedstudie i Camden, New Jersey hvor Jimmie Rodgers første store hit "Blue Yodel" eller "T for Texas" blev optaget. Indenfor de næste måneder blev Jimmie Rodgers en stjerne over hele USA og ud over radiotransmissioner optrådte han p det prestigefyldte show Loew Circuit.

De næste 5 år optrådte Jimmie Rodgers i Vicorst studier i hele USA, bl.a. i New York og Hollywood med mwew wns 110 sange heriblandt klassikere som "Waiting for a Train", "Daddy and Home", "In the Jailhouse Now", "Frankie and Johnny", "Treasuer Untold", "My Old Pal", "T.B. Blues", "My Little Lady", "The One Rose", "My Blue-eyde Jane", "Miss the Mississippi and You" og en serie af "Blue Yodels" som blev hans mest kendte. I 1929 optrådte Jimmie Rodgers i filmen "The Singing Brakeman" og i samme periode blev han en af de første hvide som optrådte sammen med sorte stjerner som Louis Armstrong.

Depressionen satte sammen med Rodgers sygdom punktum for hans karriere som toppede mellem 1928 0g 1932 og den 26 maj 1933, midt i nye optagelser for Victor, kollapsede han på gaden og døde få timer efter.

Jimmie Rodgers indflydelse på countrymusikken kan ikke overvurderes, på et tidspunt hvor hillbilly musikken var på vej frem udviddede han genren med swing, born-to-loose og jernbanearbejdersange, han var nyskabende og vil altid blive husket for sine fornyelser af countrymusikken, herunder ikke mindst yodel.

Plader man bør høre: "Jimmie Rodgers: The Early Years (Rounder, 1990). "Jimmie Rodgers: Riding High" (Rounder, 1991). "Jimmie Rodgers: America's Blue Yodeler" (Rounder, 1991), "Jimmie Rodgers: Down the Old Road" (Rounder, 1991), "Jimmie Rodgers: The Singing Brakeman (Bear Family, 1992 - 6 discs).